Основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон и команда Virgin Galactic совершили посадку в Нью-Мексико в воскресенье после запуска в космос на борту космического самолета компании SpaceShipTwo. Эта миссия, получившая название Unity 22, стала четвертым испытательным полетом в космос для транспортного средства и первым для Брэнсона, 70-летнего смельчака-предпринимателя, который более десяти лет ждал своего дебютного путешествия к краю космоса.
«Я мечтал об этом моменте с детства, но полет в космос был более волшебным, чем я мог себе представить», — отметил Брэнсон в сетях.
I have dreamt about this moment since I was a child, but going to space was more magical than I ever imagined https://t.co/Wyzj0nOBgX #Unity22 @virgingalactic pic.twitter.com/grs7vHAzca
— Richard Branson (@richardbranson) July 11, 2021
Полет Брэнсона был прекрасной возможностью привлечь потенциальных клиентов для космического туризма Virgin Galactic.
Virgin Galactic ранее планировала летать с Брэнсоном в качестве пассажира в более позднем испытательном полете, но в начале этого месяца компания объявила, что вместо этого он будет летать на Unity 22 в качестве члена экипажа. В итоге Брэнсон опередил своего конкурента Джеффа Безоса, который 20 июля планирует запустить ракету New Shepard своей космической компании.
Для Virgin Galactic полеты ее основателя-миллиардера рассматриваются как демонстрация уверенности в том, что SpaceShipTwo безопасен для полетов. В 2014 году компания потерпела катастрофу в середине полета во время испытательного полета, в результате которой один пилот погиб, а другой был серьезно ранен. После этого полета Брэнсон пообещал отправиться в следующий рейс еще до того, как компания начала обслуживать клиентов.
Миссия Unity 22 знаменует собой ключевой шаг в развитии SpaceShipTwo, который пытается возглавить растущий рынок космического туризма, ориентированный на состоятельных искателей приключений. Virgin Galactic была основана в 2004 году и уже продала около 600 билетов по цене около 250 000 долларов за штуку. В этом году у компании запланированы еще две испытательные миссии, прежде чем в 2022 году она начнет свой бизнес в сфере коммерческого космического туризма.
За долю на рынке космического туризма также борются Blue Origin Безоса, которая еще не объявила цены на билеты, и SpaceX Маска. Как и SpaceShipTwo компании Virgin, летательный аппарат Blue Origin является суборбитальным, хотя представляет собой каплевидную капсулу, которая запускается вертикально на 5-этажной ракете и поднимается на высоту 62 мили. В рейсе Blue Origin 20 июля с Безосом будут участвовать брат Безоса Марк, легенда авиации Уолли Фанк, а также неизвестный победитель аукциона на 28 миллионов долларов. Планы SpaceX по космическому туризму еще более сложны; его капсула Crew Dragon отправится на орбиту на несколько дней по цене примерно 55 миллионов долларов за место.
Blue Origin бросила тень на Virgin Galactic в язвительном твите за два дня до полета Брэнсона, утверждая, что Брэнсон на самом деле не достигает космоса, потому что SpaceShipTwo летит на несколько миль ниже границы космоса, признанной международной спортивной организацией. У Джеффа Безоса в субботу было больше позитивных настроений, он пожелал Брэнсону удачи в своем посте в Instagram. Маск был радушен все это время и встречался с Брэнсоном в Нью-Мексико.